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我國古代藥學名著《神農本草經》中記載到：薏苡仁具有「主筋急拘攣、不可屈伸、風濕痺，久服輕身益氣」的功效。中醫認為薏苡仁味甘淡，性微寒，具有健脾、補肺、利濕、除痺、清熱排膿等功效，常用以治療腹瀉、水腫、腳溼氣以及風濕痺痛等。
而研究也已證實，薏苡仁具抗過敏、降血脂及誘發排卵等功效。在民間療法中，也有用薏苡仁治療過敏、溼疹的記載；另有學者發現，薏苡仁根部萃取液可抑制組胺釋出六種抗過敏酚類化合物；台大食品科學研究所以動物實驗發現，適量糙薏仁〈俗稱紅薏仁〉可調整免疫機能，確有抗過敏效果。
在食用的方法上，一般人每日食用三十公克即可。另外，在選購薏仁時，清白、大顆粒的薏仁，因已去除麩皮，有效成分降低，因此抗敏功效反不及紅薏仁！
紅薏仁的麩糠含有Ｂ群，可以去腳氣，對下肢濕疹的緩解也有幫助。以薏仁、紅豆跟三錢廣陳皮、十顆大棗、一片甘草同煮，可以利尿消水腫，改善月經來前的下肢水腫。古籍還記載，薏仁可以「去痿」，簡單講，就是去除濕熱造成的疼痛。
儘管薏仁可當中藥材，但民眾可別寄望一吃薏仁就見效。薏仁要發揮效用，必須「久服、加倍服」，也就是說，要連吃上幾個月，其實比較接近所謂的「食療」。從營養師觀點來看，薏仁跟米飯一樣，都算主食類，不同的是，薏仁不管是在Ｂ群或膳食纖維的含量上，都比白米飯來得好，若是紅薏仁的營養價值，又更勝白薏仁一籌。
未去除麩糠的紅薏仁含有較多的Ｂ群跟膳食纖維，Ｂ群有益皮膚，可以讓皮膚更白皙。動物試驗還發現，吃紅薏仁的小老鼠除了比較不會罹患大腸癌外，還可以降血脂跟膽固醇。究竟是膳食纖維發生功效，抑或是其他機轉，目前仍無法確定。
雖然薏仁比米飯來得營養，可別以為用薏仁取代米飯就不會讓人發胖。薏仁的熱量跟白米飯其實不相上下，每吃一碗，等於攝取280大卡的熱量。可以用薏仁取代米飯，或以1：1、2：1的比例跟米飯一塊兒烹煮。想吃綠豆薏仁降火氣、美白，記得要減少主食的攝取量，才不會吃進過多熱量。
雖然薏仁有不少好處，但因薏仁，尤其紅薏仁的磷含量較多，腎臟病患最好視血液裡的磷離子濃度，並跟醫師討論是否適合食用。若有糖尿病患以為薏仁可以降血糖，可就大錯特錯了。薏仁跟米飯一樣，都屬於澱粉類食物，糖尿病患不是完全不能碰，但要進行「總量管制」，吃了薏仁後，就要減少米飯這類主食的攝取。
薏仁的營養成分除了澱粉類之外，還含有相當多的蛋白質與油脂、維生素 B1、B2，以及鈣、鐵、磷等礦物質。其中蛋白質能分解酵素，軟化皮膚角質，使皮膚光滑，減少皺紋，消除色素斑點。
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